न्यूयॉर्क रेंजर्सने सिएटल क्रॅकेनवर विजय मिळवून दमदार पुनरागमन केले

न्यूयॉर्क रेंजर्सने सिएटल क्रॅकेनविरुद्ध ३-२ असा रोमांचक विजय मिळवत आपला चार सामन्यांचा रोड ट्रिप यशस्वीरीत्या पूर्ण केला. या विजयामुळे संघात नवा आत्मविश्वास आणि शिस्त दिसून आली. विशेषतः युवा फॉरवर्ड नोआह लाबाच्या उत्कृष्ट कामगिरीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. प्रशिक्षक माईक सुलिव्हन यांनी लाबाच्या प्रगतीचे कौतुक केले.

कॅल्गरीमध्ये सुरुवातीला थोडी धाकधूक वाटली असली तरी, रेंजर्सने सिएटलमध्ये जोरदार पुनरागमन केले. लाबाने सुरुवातीलाच गोल करून संघाला आघाडी मिळवून दिली. त्याच्या या कामगिरीमुळे प्रशिक्षक सुलिव्हन यांनी संघाच्या लाइनअपमध्ये बदल केले. लाबाच्या उत्कृष्ट खेळामुळे मिका झिबानेजाड आणि जे.टी. मिलर यांना पुन्हा एकत्र खेळवण्याची संधी मिळाली, तर लाबाने विल क्युयले आणि अ ॅलेक्सिस लाफ्रेनिएर यांच्यासोबत एक मजबूत लाइन तयार केली. या लाइनअपमुळे रेंजर्सने क्रॅकेनवर दबाव कायम ठेवला.

प्रशिक्षक माईक सुलिव्हन यांनी नोआह लाबाच्या खेळाचे कौतुक करताना म्हटले की, "तो प्रत्येक सामन्यात अधिक चांगला खेळत आहे. त्याच्या खेळात आत्मविश्वास आहे. तो चपळ आहे, चेंडूवर मजबूत पकड ठेवतो आणि त्याची गती स्पष्टपणे दिसून येते. तो फॉरचेकमध्ये (opponent's defensive zone मध्ये दबाव आणणे) सक्रिय असतो आणि अनेकदा वेगाने धावून चेंडू जिंकतो." सुलिव्हन यांच्या मते, लाबाच्या या आत्मविश्वासाचा फायदा संघाला झाला.

दुसऱ्या सत्रात ब्रँडन मॉन्टूरने गोल करून सामना बरोबरीत आणला असला तरी, रेंजर्सने आपले लक्ष विचलित होऊ दिले नाही. त्यांनी बचावात्मक रणनीतीचे उत्तम पालन केले. ओव्हरटाईममध्ये मिलरने क्युयलेला गोल करण्यासाठी मदत केली आणि रेंजर्सने हा सामना जिंकला.

या सामन्यात रेंजर्सचा बचाव अत्यंत मजबूत होता. त्यांनी सिएटलला केवळ १३ वेळा गोल करण्याची संधी दिली. त्यांची पोझिशनिंग, चेंडूवरील नियंत्रण आणि बॅकचेकिंग (defensive zone मध्ये परत येऊन बचाव करणे) उत्कृष्ट होते. हे सर्व संघाच्या बचावात्मक बांधिलकीचे प्रतीक होते.

हा विजय केवळ दोन गुणांसाठी नव्हता, तर तो संघाच्या प्रगतीचा एक पुरावा होता. रेंजर्स संघात एकजूट, आत्मविश्वास आणि शिस्त दिसून आली. लाबासारखे युवा खेळाडू मोठ्या जबाबदाऱ्या स्वीकारताना दिसले. हंगामाच्या सुरुवातीला चढ-उतार अनुभवल्यानंतर, न्यूयॉर्क रेंजर्सने आपली खरी ओळख पुन्हा मिळवली आहे. आता ते कॅरोलिना हरिकेंसविरुद्ध घरच्या मैदानावर खेळण्यासाठी सज्ज आहेत आणि त्यांच्यात विजयाचा आत्मविश्वास भरलेला आहे.

या सामन्यात मिका झिबानेजाडवर झालेल्या वादग्रस्त पेनल्टीबद्दलही चर्चा झाली. ओईल्सच्या ओव्हरटाईममधील पराभवानंतर लिओन ड्रायसैटलने पंचांवर टीका केली होती.