भारताचे क्रिकेट दिग्गज रोहित शर्मा आणि विराट कोहलीने ऑस्ट्रेलियात नवे चमकदार विक्रम जिंकले!

ऑस्ट्रेलियात भारतीय क्रिकेटच्या दोन दिग्गजांनी, विराट कोहली आणि रोहित शर्मा यांनी आपल्या शानदार खेळाने मालिका क्लिन स्वीप होण्यापासून वाचवली. शनिवारी झालेल्या शेवटच्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यात, रोहितने नाबाद १२१ धावांची खेळी केली, जी त्याच्या एकदिवसीय कारकिर्दीतील ३३वी शतकी खेळी ठरली. तर विराट कोहली ७४ धावांवर नाबाद राहिला. या दोघांच्या जोरावर भारताने २३७ धावांचे लक्ष्य अवघ्या ११ ओव्हर शिल्लक असताना ९ गडी राखून सहज पार केले.

या दोघांमधील १६८ धावांची नाबाद भागीदारी ही जानेवारी २०२० नंतरची त्यांची पहिली शतकी भागीदारी होती. यातून मैदानावर त्यांची जुनी केमिस्ट्री आजही कायम असल्याचे दिसून आले. सामना संपल्यानंतर, माजी क्रिकेटपटू ॲडम गिलख्रिस्ट आणि रवी शास्त्री यांनी या दोघांच्या खेळावर आणि ऑस्ट्रेलियातील त्यांच्या कारकिर्दीवर चर्चा केली. गिलख्रिस्टने भारतीय फलंदाजांचे आभार मानले आणि त्यांना २०२७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकात खेळणार का, असा प्रश्न विचारला. मात्र, यावर दोघांनीही मौन बाळगले.

विराट कोहलीने उत्तर देताना म्हटले, “नाही. आम्हीही तुमचे आभार मानू इच्छितो.” हे ऐकून शास्त्री क्षणभर काळजीत पडले, जणू काही ते निवृत्तीची घोषणा ऐकण्याच्या तयारीत होते. कोहली पुढे म्हणाला, “आम्हाला या देशात येऊन इतक्या मोठ्या प्रेक्षकांसमोर खेळायला खूप आवडले. आम्ही इथे आमचा सर्वोत्तम खेळ केला. तुम्ही आमचे इतके चांगले स्वागत केले, त्याबद्दल खूप खूप धन्यवाद. तुम्ही लोक अप्रतिम आहात आणि आम्हाला इथे कधीही पाठिंब्याची कमतरता जाणवली नाही.” रोहितनेही तितक्याच साध्या शब्दात, “धन्यवाद, ऑस्ट्रेलिया !” असे म्हटले.

मालिकावीर (Player of the Series) ठरलेल्या रोहितने ऑस्ट्रेलियात खेळण्याबद्दल आपले प्रेम व्यक्त केले. तो म्हणाला, “माझ्या इथे खूप चांगल्या आठवणी आहेत – एससीजी (SCG) पासून पर्थपर्यंत. मला इथे खेळायला खूप आवडते आणि मी जे करतोय ते पुढेही करत राहीन अशी आशा आहे.”

विराट कोहलीने त्यांच्या भागीदारीबद्दल आणि कारकिर्दीत शिकलेल्या धड्यांबद्दल सांगितले. “तुम्ही आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खूप काळ खेळले असाल, पण खेळ तुम्हाला प्रत्येक टप्प्यावर काहीतरी शिकवतो. मैदानावरच्या परिस्थितीमुळे माझ्यातला सर्वोत्तम खेळ बाहेर येतो. सुरुवातीपासूनच आम्ही परिस्थिती चांगल्या प्रकारे समजून घेतली आहे, हेच आम्ही नेहमी चांगले केले आहे.”

तो पुढे म्हणाला, “आम्ही कदाचित आता सर्वात अनुभवी जोडी असू, पण जेव्हा आम्ही तरुण होतो, तेव्हा आम्हाला माहित होते की मोठ्या भागीदारीने आम्ही सामना जिंकू शकतो. हे सर्व २०१३ मध्ये सुरू झाले (ऑस्ट्रेलियाविरुद्धची घरची मालिका), जर आम्ही मोठी भागीदारी केली, तर संघाला जिंकून देण्यासाठी आम्ही खूप पुढे जाऊ शकतो,” असे कोहलीने सांगितले.

भारताच्या या प्रभावी विजय ामुळे केवळ मालिका क्लिन स्वीप होण्यापासून वाचली नाही, तर ऑस्ट्रेलियाच्या मैदानावर दोन महान क्रिकेटपटूंचे कालातीत कौशल्य आणि भागीदारीही दिसून आली. रोहित शर्माने आपल्या कारकिर्दीतील ३३वे एकदिवसीय शतक ठोकले, तर विराट कोहलीने ७४ धावांची नाबाद खेळी केली. या दोघांच्या नाबाद १६८ धावांच्या भागीदारीने भारताला विजय मिळवून दिला.

ऑस्ट्रेलियात खेळण्याचा अनुभव रोहितसाठी नेहमीच खास राहिला आहे. तो म्हणाला, “माझ्या इथे खूप चांगल्या आठवणी आहेत. मला इथे खेळायला आवडते आणि मी जे करतोय ते पुढेही करत राहीन.” विराट कोहलीने त्यांच्या भागीदारीचे महत्त्व सांगितले. “मैदानावरच्या परिस्थितीमुळे माझ्यातला सर्वोत्तम खेळ बाहेर येतो. सुरुवातीपासूनच आम्ही परिस्थिती चांगल्या प्रकारे समजून घेतली आहे, हेच आम्ही नेहमी चांगले केले आहे.”

या दोघांनीही ऑस्ट्रेलियातील चाहत्यांचे आणि यजमानांचे आभार मानले. विराट म्हणाला, “आम्हाला या देशात येऊन इतक्या मोठ्या प्रेक्षकांसमोर खेळायला खूप आवडले. तुम्ही आमचे इतके चांगले स्वागत केले, त्याबद्दल खूप खूप धन्यवाद.” रोहितनेही “धन्यवाद, ऑस्ट्रेलिया!” असे म्हटले.

या विजयामुळे भारतीय संघाने मालिका क्लिन स्वीप होण्यापासून स्वतःला वाचवले. रोहित शर्माला त्याच्या उत्कृष्ट खेळासाठी मालिकावीर (Player of the Series) म्हणून गौरविण्यात आले. या सामन्यात विराट आणि रोहितच्या भागीदारीने पुन्हा एकदा सिद्ध केले की ते आजही भारतीय संघासाठी किती महत्त्वाचे आहेत.