आंध्र प्रदेशात महापौर आणि तिच्या पतीची हत्या: पाच आरोपींना मृत्यदंडाची शिक्षा

चित्तूर: २०१५ मध्ये चित्तूर महानगरपालिकेच्या कार्यालयात महापौर कतारी अनुराधा आणि त्यांचे पती कतारी मोहन यांच्या हत्येप्रकरणी पाच जणांना फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे. चंद्रशेखर, जी.एस. वेंकटचलपती, जयप्रकाश रेड्डी, मंजुनाथ आणि व्यंकटेश या पाच आरोपींना या गुन्ह्यात सहभागी असल्याबद्दल मृत्यूदंडाची शिक्षा ठोठावण्यात आली आहे. चंद्रशेखर हा या हल्ल्यातील मुख्य आरोपी असल्याचे पोलिसांनी सांगितले. नोव्हेंबर २०१५ मध्ये झालेल्या या हल्ल्यात महापौर अनुराधा यांचा गोळ्या झाडून खून करण्यात आला, तर त्यांचे पती मोहन गंभीर जखमी झाले आणि नंतर त्यांचा मृत्यू झाला.

अनुराधा या तेलुगू देसम पार्टी (TDP) च्या नेत्या होत्या आणि चित्तूरच्या पहिल्या महिला महापौर होत्या. या वर्षीच्या सुरुवातीलाच त्यांनी महापौर पदाची सूत्रे हाती घेतली होती. या हत्येमागील नेमके कारण अद्याप स्पष्ट झालेले नाही. अनुराधा आणि मोहन यांचे अनेक शत्रू होते, असे म्हटले जाते. या घटनेमुळे चित्तूर जिल्ह्यात तणाव निर्माण झाला होता. मुख्यमंत्र्यांचे मूळ गाव असलेल्या चित्तूरमध्ये अनुराधा यांच्या समर्थकांनी संशयितांच्या मालमत्तांना आग लावली होती. या पार्श्वभूमीवर, पोलिसांनी रायलसीमा भागात सुरक्षा वाढवली होती आणि चित्तूर शहरात जमावबंदी लागू केली होती.

गंभीर जखमी झालेल्या मोहन यांना वेल्लोर येथील ख्रिश्चन मेडिकल कॉलेज हॉस्पिटलमध्ये दाखल करण्यात आले होते. त्यांच्या मानेवर आणि शरीरावर अनेक ठिकाणी चाकूचे वार झाले होते, तसेच त्यांना दोन गोळ्या लागल्या होत्या. मोहन यांच्यावर हा दुसरा हल्ला होता. यापूर्वी ते दोन वेळा कॉर्पोरेटर म्हणून निवडून आले होते आणि २००७ मध्ये त्यांनी आपली जागा अनुराधा यांच्यासाठी सोडली होती.

पोलिसांनी दिलेल्या माहितीनुसार, या हल्ल्यात चार हल्लेखोर सहभागी होते. त्यापैकी दोघांनी पोलिसांसमोर शरणागती पत्करली, तर एकाने स्थानिक न्यायालयात शरणागती पत्करल्याचे वृत्त आहे, मात्र पोलिसांनी याची पुष्टी केलेली नाही. घटनास्थळावरून एक पिस्तूल जप्त करण्यात आले आहे. उर्वरित हल्लेखोरांचा शोध घेण्यासाठी विशेष पथके तयार करण्यात आली होती.

प्रत्यक्षदर्शींनी सांगितले की, हल्लेखोरांनी चेहरे झाकले होते. काही जणांनी तर ओळख लपवण्यासाठी बुरखा घातला होता. ते स्थानिक नागरिक म्हणून महापौरांकडे तक्रारी घेऊन आल्याचे भासवून कार्यालयात घुसले होते. त्यावेळी महापौर सार्वजनिक तक्रार निवारण सत्रात होत्या.

विशेष म्हणजे, त्या दिवशी महापौरांसाठी फारशी सुरक्षा नव्हती. त्यांचे अधिकृत अंगरक्षक रजेवर होते आणि महानगरपालिकेतील सीसीटीव्ही कॅमेरे बंद होते. अनुराधा सकाळी १०.३० वाजता कार्यालयात पोहोचल्या होत्या आणि दुपारच्या सुमारास हा हल्ला झाला. हल्लेखोर संशय न येता कार्यालयात घुसले आणि त्यांनी जवळून गोळीबार केला, ज्यात अनुराधा यांच्या डोक्यात गोळी लागली. त्या जागीच कोसळल्या आणि त्यानंतर त्यांनी मोहन यांच्यावर हल्ला केला.

या हल्ल्याच्या वेळी अनेक कॉर्पोरेटर आणि नागरिक कार्यालयात उपस्थित होते, परंतु हल्लेखोर मुख्य दरवाजावरून उडी मारून पळून गेले. पोलिसांनी दिलेल्या माहितीनुसार, ही हत्या पूर्वनियोजित होती. हल्लेखोरांनी अनुराधा आणि मोहन यांच्या हालचालींवर पाळत ठेवली होती आणि कार्यालयातील सुरक्षेचा अभाव हेरून त्यांनी हा हल्ला केला. त्यावेळी कार्यालयाबाहेर सुमारे ५० लोक वाट पाहत होते, परंतु सशस्त्र रक्षकांच्या अनुपस्थितीमुळे हल्लेखोरांचे धाडस वाढले.

घटनेनंतर, संतप्त समर्थकांनी मोहन यांचे पुतणे आणि त्यांचे प्रतिस्पर्धी चंद्रशेखर उर्फ चिंटू यांच्या कार्यालयाला आग लावली. बाहेर उभ्या असलेल्या गाड्यांचेही नुकसान झाले होते, मात्र अग्निशमन दलाने आग आटोक्यात आणली. या घटनेमुळे संपूर्ण चित्तूर जिल्ह्यात तणाव निर्माण झाला होता. पोलिसांनी तातडीने सुरक्षा व्यवस्था कडक केली होती.

या प्रकरणातील आरोपी चंद्रशेखर, जी.एस. वेंकटचलपती, जयप्रकाश रेड्डी, मंजुनाथ आणि व्यंकटेश यांना चित्तूर सत्र न्यायालयाने दोषी ठरवले. या पाच जणांना महापौर आणि त्यांच्या पतीच्या हत्येसाठी फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे. हा निर्णय पोलिसांच्या तपासाला आणि पुराव्यांना मिळालेले यश मानले जात आहे. या घटनेने समाजात एक प्रकारची भीती निर्माण झाली होती, परंतु आता न्यायालयाच्या या निर्णयामुळे पीडित कुटुंबाला न्याय मिळाल्याची भावना आहे. या घटनेचा तपास करताना पोलिसांनी अनेक धागेदोरे शोधून काढले आणि आरोपींना पकडण्यात यश मिळवले. या प्रकरणाचा निकाल येण्यास बराच वेळ लागला, परंतु अखेर दोषींना शिक्षा झाली आहे.